“ ব্রিটিশ সম্রাজ্যের সূর্য কখনো অস্তমিত হয় না ”- শুধুমাত্র এই কথাটি যথেষ্ট একটি সম্রাজ্যের ঔপনিবেশিকতার বিস্তার বোঝানোর জন্য। সারা বিশ্বের এক-চতুর্থাংশ অঞ্চলকে শাসন করা এই ব্রিটিশ সম্রাজ্য বা যুক্ত্ররাজ্যের পতাকা “ইউনিয়ন জ্যাক” নামে পরিচিত। যুক্ত্ররাজ্যের বাইরেও অনেক দেশের পতাকায় ইউনিয়ন জ্যাক দেখা যায় যা অতীতে সেই সকল দেশে ব্রিটিশ ঔপনিবেশিকতার অস্তিত্বকে প্রমাণ করে।
ইতিহাস
সর্বপ্রথম ১৬০৬ সালে ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ডের পতাকা মিলে গ্রেট ব্রিটেনের পতাকার আত্মপ্রকাশ করে। ইংল্যান্ডের সাদা পটভূমির উপর লাল রঙের “ ক্রস অব সেন্ট জর্জ” এবং স্কটল্যান্ডের নীল পটভূমির উপর কোণাকোণি সাদা রঙের “ক্রস অব সেন্ট অ্যান্ড্রু” কে একত্রিত করে গ্রেট ব্রিটেনের পতাকার আত্মপ্রকাশ ঘটে। পতাকাটি নীল পটভূমির উপর দুইটি ক্রস দ্বারা সমন্বিত, যেখানে নীল পটভূমি থেকে আলাদা করার জন্য ইংল্যান্ডের পতাকার লাল ক্রসকে ঘিরে সাদা বর্ডার দেওয়া হয়। ১৮০১ সালে আয়ারল্যান্ডের সাদা পটভূমিতে লাল “ক্রস অব সেন্ট প্যাট্রিক” গ্রেট ব্রিটেনের পতাকায় যুক্ত হয়। এই লাল ক্রসটি আড়াআড়িভাবে ঠিক স্কটল্যান্ডকে প্রতিনিধিত্ব করা সাদা “ক্রস অব সেন্ট অ্যন্ড্রু”-এর উপর স্থাপিত হয়। কিন্তু বর্তমান যুক্ত্রাজ্যের আরেকটি দেশ ওয়েলস-এর পতাকার কোনো কিছুই গ্রেট ব্রিটেনের পতাকায় স্থাপিত হয় নি। কারণ সেই সময় ওয়েলস ইংল্যান্ডের অন্তর্ভুক্ত ছিল।
ব্রিটিশ পতাকাকে কেন ইউনিয়ন জ্যাক বলা হয়- তা নিয়ে বিভিন্ন ধরনের মতবার রয়েছে। তবে ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজের সামনের দিকে যে অংশে পতাকা স্থাপিত হতো তাকে বলা হতো “জ্যাক”। ধারণা করা হয়, সেইখান থেকে এই পতাকাকে “ইউনিয়ন জ্যাক” বলার প্রচলন ঘটে। ১৬৭৪ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে ব্রিটিশ পতাকাকে “ইউনিয়ন জ্যাক”( সমুদ্রে যুদ্ধ জাহাজে অধ্যাসিত পতাকা) ও “ইউনিয়ন ফ্ল্যাগ”(ভূমিতে অধ্যাসিত পতাকা) নাম দেওয়া হয়।
যুক্তরাজ্যের বাইরে “ইউনিয়ন জ্যাক”
ব্রিটিশরা যে অঞ্চলগুলো শাসন করেছে সেই অঞ্চলের পতাকায় ইউনিয়ন জ্যাকের উপস্থিতি সেখানে তাদের ঔপনিবেশিকতাকে প্রতিনিধিত্ব করত। এমনকি ভারত স্বাধীনের পূর্বে ব্রিটিশ-ভারতের পতাকায় ইউনিয়ন জ্যাকের উপস্থিতি ছিল। বর্তমানে ব্রিটিশ অধ্যুষিত বিভিন্ন দেশের পতাকায় ইউনিয়ন জ্যাক ব্যবহার হয়। যেমন- বারমুডা, অ্যঙ্গুইলা, ব্রিটিশ ভার্জিন আইল্যান্ডস, কেইম্যান আইল্যান্ডস, ফকল্যান্ড আইল্যান্ডস, সেইন্ট হেলেনা প্রভৃতি। বর্তমান ফিজি , নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ট্যুভালুর মতো স্বাধীন দেশ এমনকি যুক্তরাষ্ট্রের ৫০তম রাজ্য হাওয়াই আইল্যান্ডসের পতাকায়ও ব্রিটিশ পতাকাটি দেখা যায়। এছাড়া ১৯৬৫ সালের আগে কানাডা এবং ১৯৯৪ সালের আগে দক্ষিণ আফ্রিকার পতাকায় ইউনিয় জ্যাকের উপস্থিতি ছিল।
১\ https://www.walesonline.co.uk/news/wales-news/wales-isnt-represented-union-jack-15138001
২\ https://www.oxfordinternationalenglish.com/why-is-the-united-kingdom-flag-called-the-union-jack/
৩\ https://www.britannica.com/topic/flag-of-the-United-Kingdom